L'OLIVIER DE LA GRÈCE À L'ARGENTINE
L’introduction de la culture de l’olivier en Argentine remonte à la colonisation espagnole. Selon la légende, c`est en 1562 que le conquistador espagnol Francisco de Aguirre aurait introduit la variété en Argentine...
Le temps des conquistadors espagnols
L’introduction de la culture de l’olivier en Argentine remonte à la colonisation espagnole. Selon la légende, c`est en 1562 que le conquistador espagnol Francisco de Aguirre aurait introduit le premier olivier du Pérou en Argentine. Il apparait cependant plus probable que ce soient les jésuites qui l’aient amené dans leurs missions. Seule certitude, le premier olivier fût planté dans le village de Arauco, qui a donnée son nom à la variété née de la sélection réalisée.
La production d`huile d`olive ne devient significative qu`à la fin du XIXe siècle. A cette époque, la quantité d`huile importée d`Espagne devient insuffisante pour répondre à la demande des immigrants latins qui arrivent en grand nombre dans la région. De plus, le climat d’instabilité politique qui caractérise le géant espagnol ne permet pas de garantir le volume des importations.
L`essor de l`industrie oléicole
Officiellement, le gouvernement argentin commence à promouvoir la culture de l’olivier en 1932, avec la promulgation de la loi nº 11.643 pour le développement des plantations, puis en 1946 avec la loi nº 12.916.
La conférence nationale de l’oléiculture, convoquée en 1954, donne un nouvel élan à la production, avec l`implantation d’oliviers dans des zones considérées jusqu`alors marginales. De très bons résultats sont obtenus et c`est ainsi qu`en 1965, l’Argentine dépasse la barre des cinq millions d’oliviers plantés. L`oléiculture occupe aujourd`hui une surface de près de 50 000 ha.
Des difficultés aujourd`hui maîtrisées
Dans les années 70, l`huile d’olive connait une forte crise provoquée par une campagne à l’encontre de sa consommation. Le produit se voit attribuer un niveau élevé de cholestérol et est réputé nuisible à la santé. Cette campagne de dénigrement a alors provoqué la chute de la consommation et l’augmentation des ventes d`huiles de graines, moins chères que l`olive. En revanche, cette crise n`a pas affecté le secteur argentin des olives de table, la demande intérieure et le marché avec les pays consommateurs d’Amérique latine restant stables sur la période.
Au début des années 90, la rentabilité de la production oléicole augmente de manière considérable. La hausse des prix, l’application de mesures légales en faveur du secteur et les campagnes d’information sur les bienfaits thérapeutiques de sa consommation entraînent une forte augmentation de la demande du produit. Cette tendance s’est confirmée depuis lors, augmentant ainsi la rentabilité de l’oléiculture.